— Риа, не зевай, — обернулся Дима.　

Я взглянула на остановившийся передо мной автобус. От него одуряющее воняло чем-то терпким и незнакомым. Дима вздохнул, взял меня за руку и потащил внутрь. Протянул деньги кучеру — хотя, можно ли было назвать его кучером? Фирел подвинул меня и смело ринулся в автобус. Сел на свободное кресло и похлопал рукой по соседнему. Я присела рядом, мечтая об одном — чтобы наш путь поскорее закончился.　

Фирел почувствовал мой ужас — взял за руку. Сразу стало спокойнее. Вспомнился первый бал — я тогда жутко нервничала, и только присутствие брата помогло справиться с волнением. Он пригласил меня на танец, и мы кружили по залу. Мне сразу стало спокойно и легко. Вот и сейчас страх отступал. Даже обратила внимание на вид из окна. Красивый город, хоть и скован предзимним холодом. Мне будет его не хватать.　

— Наша остановка, — Дима пошел к выходу. Мы с Фирелом — за ним.　

Наконец-то свежий воздух! Когда дверцы автобуса закрылись за спиной, я испытала непередаваемое облегчение. Словно гора свалилась с плеч. Вот только район, в котором мы оказались, тоже не радовал взгляд. Старые серые здания, пустынная улица. Б-р-р.　

— Говорил, сиди дома, — вздохнул Дима.　

— Все в порядке, — стоит проявить трусость, и парни больше никуда с собой не возьмут. — Идем скорее.　

Дима шел впереди, потому что лучше знал город. Фирел следовал за ним по пятам, а я сжимала заветный баллончик и мечтала, чтобы никогда не пришлось пустить его в ход. Улица закончилась, и впереди замаячили гаражи.　

Теперь уже вперед вырвался брат. Он пригнулся и шмыгнул в ночную мглу, словно тень. Мы с Димой переглянулись — и бросились догонять, а то засада состоится без нас. Фирел ловко лавировал между гаражами, пытаясь то ли узнать хоть один из них, то ли найти укрытие.　

— Здесь, — скрылся он за одним из зданий. Из нашего убежища открывался прекрасный вид на вход в гаражный городок. Мимо и мышь не прошмыгнет.　

Потянулись долгие минуты ожидания. Через полчаса я пожалела, что не заменила курточку на пальто, а баллончик — на бутылку с чаем. И бутерброд бы не помешал. Зубы выстукивали бравурный марш. Плечи тряслись. Дима осторожно приобнял меня. Фирел покосился на нас — и промолчал. В нашем мире за такое он бы руки отрезал.　

— Смотрите, — вдруг заметила я странную тень.　

Наш гость старался держаться поближе к стенам гаражей, чтобы не попадать в неверный свет фонарей. Прижимался к земле, постоянно оглядывался по сторонам. В том, что перед нами — один из заговорщиков, сомнений не осталось. Он шмыгнул к воротам гаража, достал ключ…　

Фирел метнулся вперед так быстро, что я и моргнуть не успела. Дима слегка отстал, но вдвоем они за мгновение повалили негодяя на землю, стянули руки за спиной и заклеили скотчем рот. Баллончик не пригодился. Фирел схватил добычу за руки, Дима — за ноги, и они оттащили мужчину за гаражи.　

— Слушай меня, — прошипел Фирел. — Сейчас мы снимем повязку с твоего рта. Но если ты издашь хоть один лишний звук, завтра твоя голова будет украшать городские ворота. Ты понял?　

Наша добыча закивала. В темноте я плохо могла его разглядеть. Заметила только, что его щеки и подбородок покрыты густой щетиной, а по возрасту годится мне в отцы. Фирел сдернул скотч. Мужчина сдавленно охнул.　

— А теперь отвечай, — Дима достал из кармана фонарик и посветил в лицо пойманному, — где ваше логово?　

— К-какое логово? — пробормотал тот. — Вы че, ребята? Наркоши, что ли? А не похожи. Обдолбаются всякой дури, потом ходят тут.　

— Переведи, — приказал Фирел Диме.　

— Он принял нас за наркоманов, — пояснил тот. — Считает, что мы не в себе.

— Считаешь меня безумным? — нож Фирела сверкнул в опасной близости от лица мужчины. — В вашем мире есть, от чего обезуметь. Говори! Если ты не связан с преступниками, зачем ты здесь?　

— Хлопцы, родненькие, — заскулил мужичонка. — Не знаю, че вам надо. А у меня заначка здесь. Живу я вон там, через дорогу. Жену мою, Любку, спросите. Она у меня зверь. Дома водку найдет — чутье! А я вроде как в магазин пошел, за хлебом. У меня бутыль в гараже. Хотите, и вас налью? Только пустите. Дети у меня. Двое. Внук родился. Пустите, а?　

— Не он это, — Фирел спрятал нож.　

— А может, придуривается? — прищурился Дима.　

— Не он, говорю. Этот вот-вот умрет со страху, оставит детей сиротами. Я не убиваю безоружных. Пусть идет.　

Я даже загордилась. Фирелу не мешала ночь, чужой мир, чужое тело. Он оставался настоящим наследником престола Санарии.　

Дима выпустил пленника, и тот потрусил прочь с такой прытью, словно за ним гнались демоны.　

— Подождем еще? — спросила я.　

— Не стоит, — ответил брат. — Мы наделали шуму. Если они и здесь, то притаятся. Предлагаю на сегодня уйти и вернуться завтра.　

— Согласен, — кивнул Дима. — Идем.　

Стало обидно. Столько прождали — и никакого толка. Но зато никто не пострадал! И хоть обратный путь на автобусе казался пыткой, я немного воспрянула духом. С такими защитниками не пропаду. А преступников рано или поздно отыщем.　

Глава 20

Дома я тут же пошла спать. Дима, уже не спрашивая, остался ночевать. Проснулась посреди ночи — и услышала, что у мальчишек до сих пор работает телевизор. Тихонько вышла из комнаты, подкралась к двери, собираясь и напугать своим неожиданным появлением, и отругать, но услышала разговор — и замерла, прислушиваясь.　

— Да Кианэл, в общем-то, неплохой парень, — говорил мой брат. — Но Вааст что-то темнил. Слишком много амбиций. Не у Киана, у его папаши. И мы расторгли помолвку. Кто же знал, что Киан успел влюбиться в Рианию?　

Влюбиться? В меня? Быть такого не может! Мерзавец Кианэл решил воспользоваться моей беззащитностью!　

— Неужели война разгорелась только из-за Рии? — Димка слушал слова Фирела, как сказку. Очень интересную, но совершенно неправдоподобную сказку.　

— Почему? Нет. Война разгорелась из-за копей, которые находятся на границе Санарии и Вааста. И ради любви, конечно. Иначе Вааст уничтожил бы и меня, и мою армию. А так произошел поединок, и никто не пострадал. Кроме меня. Поэтому и говорю — у Киана есть понятие чести. Но, увы, он совсем не для моей сестренки. Риания взбалмошная. Она любит приключения, романтику, признания при луне. А Киан для этого слишком рассудительный. Понимаешь?　

Может, Дима что-то и понимал. Зато я сама — ни капельки. Это что выходит? Фирел и папа решили, что моим сердцем можно играть? А если бы я полюбила Киана? Он ведь мне нравился когда-то. Похоже, обо мне никто не думал.　

— Но ты проиграл, — заметил Дима. — И Риа досталась Кианэлу.　

— Он бы не причинил ей вреда. Да и союз с Ваастом… Уверен, папа все выкрутил в нашу пользу. Политика — сложная штука, приятель. Меня помолвили с невестой, когда той было всего два года, а мне — пятнадцать. Итого, она еще в куклы играет. Только года через три в пору войдет. Я её всего раз видел.　

— Жестоко.　

— Зато мы частично спокойны за западные границы Санарии. Твой мир куда проще, Дима. И сложнее одновременно. Ладно, хватит о нас с сестрой. Расскажи лучше, какие в вашем мире есть развлечения? Не балы ведь, правда?　

Я вполуха слушала, как Дима рассказывает Фирелу про какие-то клубы, выставки, спектакли, сеансы кино. Внутри расползалась пустота. Нет, я, конечно, знала, что мою судьбу решает политика. Но была уверена, что отец и брат любят меня. Что они делают всё для моего счастья. А оказалось, все с самого начала упиралось в рудник. Не в фавориток Киана. Не в мое к нему равнодушие. А в клочок земли с ценными минералами.　

Слезы душили, солеными капельками струились по щекам. Я тихонько вернулась в спальню. Вот и конец сказке. Этот мир проще? Нет, он честнее. Уверена, и здесь есть такие судьбы, как моя. Но вон тому же Димке плевать на драгоценный рудник. А соседские дети любят Аню не потому, что она принцесса.